L'agroécologie

Une progession de la faim malgré une production alimentaire suffisante

La pandémie de Covid-19 et la guerre en Ukraine contribuent de manière dramatique à l’augmentation de la faim dans le monde. Reste que la famine et la malnutrition sont en grande partie le résultat de la spéculation sur les denrées alimentaires et l’explosion des prix qu’elle provoque. À cela s'ajoutent des défis à long et moyen terme tels que la crise climatique et la perte de biodiversité. De plus, l’utilisation de terres arables pour la production de viande et de lait orientée vers l’exportation gaspille des ressources naturelles. Sans compter le sacrifice de terres au profit des biocarburants qui ne fait qu’empirer la situation, alors que les parcelles pour les cultures vivrières manquent déjà.

En principe, la production alimentaire est suffisante pour nourrir la population mondiale et mettre en œuvre le droit à l’alimentation. Pourtant, la faim et la malnutrition augmentent à nouveau depuis 2015. Le réchauffement climatique et ses conséquences sont devenus une menace pour le Sud comme pour le Nord. En effet, le déclin rapide de la biodiversité met en péril les bases de notre subsistance.

Cette tendance se dessinait déjà avant la pandémie de Covid-19. En 2019, 650 millions de personnes souffraient de malnutrition, soit 8,9 % de la population mondiale. En 2020, ce chiffre atteignait entre 720 et 811 millions. Parmi les 768 millions de personnes concernées en 2020 (chiffre moyen), 418 millions vivaient en Asie, 281,6 millions en Afrique et 59,7 millions en Amérique latine et dans les Caraïbes. À l’autre extrême, 1,9 milliard de personnes souffrent de surpoids et d’obésité morbide. La FAO estime même que plus de 840 millions de personnes souffriront de la faim d’ici 2030.

Qu'est-ce que l'agroécologie ?

Faith Wanjiru fait partie d’un des groupes de solidarité créés au Kenya depuis quelques années et raconte comment l’application des méthodes de culture agroécologiques a changé sa vie :

« La sécheresse nous frappe très durement ici et, au fil des ans, elle dure de plus en plus longtemps. Les pluies ne sont plus saisonnières et prévisibles, ce qui est déroutant autant pour les paysannes et paysans que pour le reste de la population. Pourtant, lorsque le projet nous a été présenté, je faisais partie des femmes qui ont rejeté cette idée. Les membres de mon groupe m’ont convaincue de rester et d’essayer quand même.

Au début, cela semblait très difficile à mettre en œuvre. Mais plus le temps passait et plus je me rendais compte que je pouvais y arriver. Tout d’abord, les animatrices et animateurs du projet nous ont demandé d’installer des clôtures dans nos fermes afin d’éviter que les animaux ne détruisent nos plantes. Nous avons ensuite appris à faire du double bêchage, à planter des choux et d’autres légumes dans le potager, à cultiver des fruits et à faire du compost pour ne plus avoir à utiliser de produits chimiques dans nos cultures. Le point positif c’est que malgré le froid glacial qui règne dans la région, les plantes ne meurent pas. Désormais, nous pouvons manger les aliments que nous avons cultivés et même vendre les excédents de récolte. »

 La petite-fille de Faith ajoute :

« J’aime m’asseoir dans la cour et manger les fruits, surtout les baies, que nous cultivons ici ».

Faith poursuit :

Nous n’avons plus besoin d’acheter des fruits : c’est notre plus gros succès. Avant, j’avais des problèmes de santé et je devais souvent aller chez le médecin. Mais depuis que j’ai changé mon alimentation et que je consomme les fruits et les légumes cultivés dans ma ferme, je n’y vais plus ».

Quatre dimensions en interaction

La dimension écologique de l’agroécologie est essentielle : la préservation de la fertilité des sols, la lutte contre l’érosion et la promotion de la biodiversité en sont les piliers. Par ailleurs, l’agroécologie remplace les pesticides et les engrais synthétiques extrêmement toxiques par des méthodes respectueuses de l’environnement et privilégie délibérément les semences locales afin de mieux se prémunir contre les variations du climat.

L’agroécologie a aussi une dimension sociale : elle valorise les savoirs traditionnels, essentiels à la pratique d’une agriculture équitable et souveraine. Elle attache également beaucoup d’importance aux groupes de solidarité et à la formation des femmes, indispensables au renforcement de la communauté. Les femmes jouent d’ailleurs un rôle central dans l’agriculture et l’alimentation, car elles effectuent une grande partie des travaux des champs, conservent et multiplient les semences paysannes, préparent les repas et vendent les récoltes sur le marché.

La dimension économique de l’agroécologie, donnant la priorité aux produits régionaux et de saison, se traduit par un renforcement des circuits locaux : les aliments sont produits pour le marché local ; les semences ainsi que les engrais et les produits phytosanitaires écologiques sont également fabriqués sur place. L’approche agroécologique met délibérément l’accent sur des produits variés et pouvant être récoltés si possible toute l’année, afin que les familles puissent diversifier leurs sources de revenus.

Enfin, la dimension politique fait référence à la participation aux processus politiques des producteurs et productrices et des salarié·e·s des secteurs agricole et agroalimentaire, un droit inscrit en 2018 dans la Déclaration des Nations Unies sur les droits des paysans et des autres personnes travaillant dans les zones rurales, qui leur permet de concrétiser la souveraineté alimentaire, le droit à l’alimentation et le contrôle de leurs terres et de leurs semences.

Fruits, légumes et écolage

Sur le champ de Phylis Mumbi Kamau, des arbres fruitiers côtoient en bon compagnonnage diverses espèces de légumes. Ces associations végétales sont source de bénéfices mutuels et améliorent la résistance des plantes aux sécheresses toujours plus fréquentes.

« Par le passé, nous cultivions uniquement du maïs et des haricots, de sorte que nous n’avions plus grand-chose, voire plus rien du tout, à nous mettre sous la dent en période de sécheresse », explique Phylis Mumbi Kamau, une paysanne qui participe depuis plusieurs années à un projet mené par l’organisation partenaire d’Action de Carême, Caritas Nyahururu. Avec son mari et ses quatre fils, elle habite dans le village de Mithuri, dans le comté de Laikipia, sur les hauts plateaux du Kenya. Dans cette région aux nuits froides et aux terres réputées fertiles, le réchauffement planétaire fait toutefois de plus en plus ressentir ses effets, si bien que, certaines années, la saison humide est quasi inexistante. Cette situation représente une menace pour la population résidant aux alentours de Nyahururu, qui vit essentiellement de l’agriculture et de l’élevage.

Sans compter que le surpâturage et la déforestation à grande échelle accentuent aussi la fréquence des sécheresses, ce qui cause des pertes de récolte et ne permet plus au bétail de trouver de quoi se nourrir. Comme si ce n’était pas suffisant, la dépendance envers les engrais chimiques et les semences hybrides onéreuses ainsi que l’emprise des usuriers plongent rapidement les paysannes et les paysans dans l’endettement. Pour faire face à cette situation, l’organisation partenaire d’Action de Carême s’attaque aux racines des problèmes. Avant toute chose, elle encourage les habitant·e·s à former des groupes afin de leur permettre de surmonter ensemble leurs difficultés.

Phylis Mumbi Kamau a elle aussi choisi la voie du collectif : « Je fais partie d’un groupe de jeunes à Mithuri. Chacun·e des membres cultive sur son propre lopin de terre une grande diversité de végétaux. Nous faisons pousser et nous échangeons des plantons, et parfois nous en recevons aussi. »

Quand diversité rime avec fertilité

Les animatrices et animateurs locaux forment la population aux techniques agroécologiques de culture et de préservation du sol. En protégeant les sols de l’érosion, en améliorant leur vitalité et en plantant des arbres fruitiers et forestiers, les bénéficiaires accroissent la capacité de rétention d’eau de leurs terres, leur fertilité et le développement des plantons. Par ailleurs, les travaux collectifs sur les champs favorisent l’échange de connaissances. Phylis cultive des mangues, des fruits de la passion, du chou frisé, des courges, des patates douces et du manioc. Joseph, son fils aîné, lui prête régulièrement main-forte et s’est spécialisé dans les greffes. Grâce à tous ces efforts, les arbres fruitiers parviennent à croître en dépit des sécheresses toujours plus fréquentes. Joseph apprécie l’agriculture, mais c’est au métier d’ingénieur qu’il aspire. Il nous explique ce choix :

« Les ingénieurs sont généralement amenés à tout réinventer de A à Z. C’est proche de ce que nous faisons ici aux champs. »

Avoir les moyens de payer l’écolage

À la fois mère et paysanne, Phylis n’a pas des journées de tout repos. Levée à 5h45, elle récite la prière du matin, puis allume le feu afin de préparer une infusion pour toute la famille. Une fois que les enfants ont terminé leur petit-déjeuner, les trois aînés vont à l’école, tandis que le benjamin reste à la maison ou va chez ses grands-parents qui habitent tout près. Phylis balaye alors la maison, nourrit les poules, trait la vache et l’emmène à la prairie. Ensuite, elle se rend aux champs avec son mari.

« Je suis heureuse quand je vois que tout ce que j’ai planté se développe bien. J’aime vraiment travailler aux champs. »

La participation au projet a changé la vie de toute la famille Kamau :

« Jamais il ne me serait venu à l’esprit de planter des arbres fruitiers. C’est grâce au soutien des coordinateurs et coordinatrices du projet et à l’accompagnement de mon groupe si j’ai osé franchir le pas. Aujourd’hui, je n’achète plus de fruits. Il me suffit d’aller les cueillir sur mon champ pour ensuite les donner à mes enfants. J’ai même tellement d’excédents que je les partage avec certaines de mes voisines qui ne participent pas au projet. Sur les champs, je n’utilise plus aucun engrais chimique et n’emploie que des produits naturels pour chasser les ravageurs. Cette démarche a amélioré la qualité de notre nourriture et réduit considérablement le nombre de maladies dont nous souffrons. Qui plus est, nous récoltons un tel volume de fruits que j’ai aussi la possibilité d’en vendre au marché. Grâce aux revenus que j’en tire, je paie l’écolage de mes enfants et j’achète quelques articles dont j’ai besoin à la maison. Je n’ai plus besoin de consacrer un grand budget à la nourriture, puisque je produis l’essentiel dans mon jardin. »