Di tradizionale ci sono solo le sementi

«Siamo una rete, un’organizzazione di base e ci sosteniamo a vicenda». Sono le parole delle donne che si sono incontrate a Berlin, cittadina nella regione sudafricana del Capo Orientale, per una delle loro riunioni regolari. «Siamo tutte sorelle. Non ci chiamiamo mai per nome, siamo sorelle. Nel nostro gruppo sono però benvenuti anche gli uomini che condividono i nostri interessi», aggiunge ridendo una delle sorelle. 

Le otto donne fanno parte della rete Rural Women Assembly (RWA), un’organizzazione fondata dieci anni fa a Limpopo, in Sudafrica, con l’obiettivo di rafforzare sia la propria base sia la società civile. La loro base è costituita da contadine provenienti al momento da nove paesi dell’Africa meridionale e impegnate a favore di riforme dei diritti fondiari, della sovranità alimentare, del diritto di utilizzare le proprie sementi e per escludere i beni comuni dalla privatizzazione, in modo da poterli utilizzare liberamente. Le donne dell’RWA sostengono che è possibile agire contro i cambiamenti climatici soltanto promuovendo una coltivazione sostenibile e rispettando il diritto all’alimentazione.

Thobeka Mapukata fa parte dell’RWA. Lavora come responsabile dello sviluppo di una comunità nei dintorni di Stutterheim. Le donne della rete RWA piantano le proprie sementi utilizzando esclusivamente metodi agroecologici. Coltivano i loro ortaggi senza usare sostanze chimiche o pesticidi e quanto raccolgono supera il loro fabbisogno. La rete le sostiene nello sviluppare i loro punti di forza e nel prendere decisioni, in modo che possano provvedere alle loro famiglie anche senza dipendere dagli uomini. Le donne imparano a lottare per la loro terra e a conoscere le necessarie basi giuridiche. Riescono così ad avere voce in capitolo e a farsi sentire per difendere i loro diritti.

Le rappresentanti dell’intera rete, attualmente composta da donne provenienti da Sudafrica, Mozambico, Zimbabwe, Namibia, Malawi, Zambia, Swaziland, Lesotho e Botswana, s’incontrano regolarmente. Oltre allo scambio reciproco, che comprende anche lo scambio di sementi, hanno la possibilità d’informarsi sugli aspetti connessi al riscaldamento globale e su come possono comunque assicurare il cibo alle loro famiglie con semi tradizionali e adattati. Viene spiegato loro come mangiare in modo sano e quanto siano importanti le vecchie varietà di sementi, che di solito sono le più resistenti e possono essere utilizzate per preparare pasti gustosi e nutrienti. L’obiettivo è sempre preservare le caratteristiche culturali e sostenersi a vicenda in gruppi di 12-16 persone.  

Da cinque anni il gruppo di donne d’Intambanana gestisce il proprio orto comunitario. Piantano i loro semi e il concime proviene da galline libere di razzolare all’aperto. Sull’ampio terreno gestito in comune crescono carote, coste, vari tipi d’insalata, cavoli, mais e fagioli. Ma non solo. Ogni donna si occupa anche di un piccolo orto davanti a casa. Possono vendere le eccedenze prodotte insieme, generando così dei guadagni. Nel piccolo insediamento, composto di case semplici, esiste una rete idrica comune e perfino l’elettricità. Come spesso accade nei gruppi in rete della Rural Women Assembly, oltre a coltivare gli ortaggi, le donne realizzano anche prodotti artigianali che vendono nei mercati locali. A Intambanana creano calde coperte, borse, bambole e oggetti decorati con perline. Le donne sono ben organizzate e hanno allestito un piano per stabilire chi e quando si occupa dell’orto. In settimana, i due uomini che fanno parte del gruppo lavorano fuori città, ma durante il fine settimana sono loro a occuparsi dei lavori di giardinaggio. Non è per nulla scontato che gli uomini sostengano attivamente le donne. È un dato di fatto che nelle zone rurali le donne sono spesso colpite dalla povertà. In Sudafrica, possiedono meno del 2 percento della terra, ma si devono occupare della famiglia e della casa e spesso, per riuscire a sopravvivere, svolgono anche un lavoro supplementare. Per molte di loro, ciò comporta ben 16 ore di lavoro al giorno, più di quasi tutti gli uomini. 

Il Capo Orientale è punteggiato da tanti piccoli villaggi e comunità. Anche se esistono strade asfaltate, i posti di lavoro sono rari. I giovani abbandonano le zone rurali per andare a cercare fortuna nelle grandi città o nelle regioni minerarie. Restano gli anziani, che devono arrangiarsi da soli, senza un sostegno su cui contare. Una situazione che Pelokazi Dlikilili di Dimbaza sintetizza così: «Noi donne rurali non siamo prese sul serio. Non esistono leggi che ci sostengano, molte vivono di aiuti sociali, ma non sono sufficienti». Con l’aiuto dell’RWA, ha quindi preso in mano il destino della sua comunità rurale, composta soprattutto da anziani. Dal 2013 è addetta alla gestione della piccola comunità e s’impegna a fare in modo che la gente del posto non sia lasciata sola e possa stare un po’ meglio.

Nombasa Mfenge e suo marito Mfanelo vivevano con i loro quattro figli a Città del Capo. Lui era un poliziotto e lei vendeva Tupperware. In realtà, essere dipendente era solo però una perdita di tempo. Ridendo, Nombasa Mfenge spiega che è molto meglio mettersi in proprio. Una volta terminati gli studi, i due figli maggiori non riuscivano a trovare lavoro e la coppia non aveva i mezzi finanziari per pagare loro un’ulteriore formazione. Nombasa ha quindi convinto la famiglia a tornare in campagna. Quando avrà terminato l’apprendistato come contabile, anche la figlia entrerà a far parte della cooperativa di famiglia. «Perché–spiega sua mamma –, qui in campagna abbiamo la possibilità di coltivare qualcosa e di essere autosufficienti. Così i ragazzi ci possono dare una mano e hanno qualcosa da fare». Insieme hanno fondato e registrato la cooperativa di famiglia, garantendosi così anche il terreno, visto che l’hanno registrato nel catasto come loro proprietà. Siccome maneggiare una vanga non è il suo mestiere, l’orto l’ha preparato suo marito e Nombasa confida ridendo che «ha fatto proprio un bel lavoro». Nel frattempo, nell’orto crescono solo verdure nate dai loro semi tradizionali.

La famiglia Mfenge coltiva diverse altre sementi. Sperimentano per vedere cosa cresce bene, diversificano le varietà e vendono le eccedenze. Lo scorso anno hanno raccolto un intero camion di meloni, che hanno venduto a un commerciante.

I figli si rendono utili dando regolarmente una mano. La cooperativa di famiglia funziona bene. Tutti sanno cosa fare e si aiutano a vicenda. E se, come oggi, al più giovane non va di mangiare ciò che ha cucinato Nombasa, deve arrangiarsi da solo.